◇「母国」思うジョー/ジア--レナト・ゴメス(27)、ヨルゲ・チコニナ(32)=グルジア/ビーチバレー
「勝って地元の人たちを元気づけたかった」。11日の男子ビーチバレー予選でリカルド・サントス、エマヌエル・レゴ組(ブラジル)と対戦、0-2で敗れ敗者復活戦に回った。試合後の会見でゴメスが語った言葉だ。グルジアとロシアとの軍事衝突は、終結の兆しを見せない。チームメートのチコニナも「グルジア選手の多くは嘆き悲しんでいる」とつぶやく。2人とも、出身はビーチバレー強豪国のブラジル。05年にグルジアの強い要請で移籍した。引退を考えていた2人には、降ってわいた五輪参加のチャンス。グルジアの英語発音を二分したニックネーム、「ジョー」と「ジア」を名乗り、「第二の母国」に名誉をもたらそうと戦ってきた。
第二の故郷に思いをはせつつ。